紫菜不仅味道鲜美，而且营养丰富，含碘量之高是其它食物所不能及，所以在古代就用开始用于治疗因缺碘而引起的大脖子病，即现在的“甲状腺肿大”。由于紫菜有软坚散结的功能，所以对于有其它郁结积块者食用也有一定疗效。

紫菜中含有丰富的胆碱成分，有增强记忆的作用。

由于紫菜中含有一定量的甘露醇，故它是一种效的利尿剂，可作为治疗水肿的辅助食品。

紫菜中含有丰富的钙、铁元素，不仅是治疗妇女、儿童贫血的优良食品，而且可以促进儿童、老人骨骼、牙齿的生长和保健。

同时，紫菜还富含蛋白质、脂肪、糖类、氨基酸、藻红蛋白、磷脂、烟酸、有机酸、挥发油及维生素等人体所必需多种元素。 经常食用紫菜对延缓衰老、防止贫血、防止皮肤生屑及瘙痒、预防蛀牙、治疗夜盲、降血压、降血脂、降胆固醇都有很好的作用。

因此，紫菜在日本被称为神仙菜、长寿菜。