紫菜早在 1300 多年前就上了人们的餐桌。如今它还是预防现代人高血压、癌症、糖尿病等病的好食品。日本三重大学水产化学——海藻生化学教授天野秀臣认为，紫菜中含有的食物纤维、矿物质、氨基酸能使血液循环畅通，减少低密度脂蛋白含量，防止餐后血糖值急剧上升及癌细胞的增殖。

紫菜沾上水就会变得滑溜。这滑溜的成分就是形成紫菜细胞壁特有的“卟菲兰”（ porphran ）。“卟菲兰”有防止高血压的效果。不仅能在消化器官内与成为高血压病因的钠结合，还能将其排出体外，更能减轻血管硬化的发生。

用烤紫菜与干紫菜的粉末分别给同样的白鼠喂食，并喂以高胆固醇食物，结果表明：全胆固醇、游离胆固醇、中性脂肪等都减少，高密度脂蛋白却增加了。试验还表明：与干紫菜相比，烤紫菜的效果更好。

紫菜的食用纤维“卟菲兰”还有抑制癌症发展的效果。根据天野教授的研究室进行的比较实验发现：让患上癌症的白鼠，分成喂食紫菜粉末与不喂食紫菜粉末的两组。结果发现喂食紫菜粉末组的癌症发展被抑制了 53% ，而不喂食组的癌症无明显变化。除食饵方式外，采用将“卟菲兰”注射至白鼠腹内的方法，癌症的发展也被抑制了 24% 。

紫菜可以抑制癌细胞发展的机理还不清楚。但是食物纤维有防止便秘、预防大肠癌的效果。海藻的食物纤维能减缓餐后血糖值的上升，即提高人体的耐糖性，这已是公认的。