一、药用功效
海马俗称水马、龙落子，属鱼纲，海龙科的海洋小型鱼类。常见的有日本海马、冠海马和三斑海马。我国主产于广东、福建、台湾等地。
海马向来有“南海人参”之称，是一种高档中药材。公元五世纪陶宏景在《名医别录》中就已记载了这种药材。海马味甘、咸、性温无毒，具有强心益脾、壮身健肾、祛风去湿、消炎退热、散瘀解毒、消症散结、止痛止血的功效。可治疗神经衰弱和腹痛，还可减轻妇女临产时的阵痛，起到催产作用。海马又可主治阳痿不育。近年来，医学家已证明海马提取液具有雄性激素的作用；还发现海马有防治食道癌、结肠癌、胃癌和乳房癌作用。对结核性瘘管具有很高的疗效。海马酒有补血养颜、滋阳补肾、护肝明目、生精壮阳、防癌、解毒、增强体质、延年益寿等多种功效。
由于海马抵御自然灾害和敌害能力差，所以在自然海域中产量很少。各地均进行人工养殖。海马繁殖容易，养殖方法简单，生长快，当年繁殖的海马苗养到年底即可收获。
二、形态特征
海马体型较小，一般体长可达10厘米，呈淡褐色，体侧扁，躯干七棱形，弯曲，无鳞，被环状骨板。胸腹部凸起，吻细长成管状，眼小，因其头与躯干成直角，酷似马头而得名。海马的尾四棱形，细长能够灵活屈伸，常缠附于海藻或漂浮物上，游动时，扇动背鳍直立运动。雄海马腹部有一个育儿囊。
三、生活习性
海马生活于海底清澈温暖有繁茂海藻的地方。游动迟钝，常用尾卷曲缠附在海藻上或飘浮物上。以小型甲壳类动物为食，最爱吸食活体毛虾、小糠虾、磷虾、钩虾等虾类，耐饥力强，性情温和。
每年5～9月为海马繁殖的高峰期。繁殖时，雌海马把几百粒受精卵产在雄海马的育儿囊内获取所需的养分，进行胚胎发育、生长，大约10～20天可育成。幼海马发育完成后，雄海马临产时，将躯体弯曲，并用尾部紧缠水草，然后身体前后摆动，此时，育儿囊逐渐张开，幼海马陆续排出育儿囊。幼小的海马立即会在水中游动，经过3个月的饲养，就能达到性成熟或达到商品海马。一般每隔40天产一胎，每胎可产海马仔300～400尾，多达1000多尾。
四、养殖池的建造
1.场地的选择 海马养殖场要求建在水质清新、风浪小、海水比重在1.008～1.025的低潮线以上的海边，场附近最好有淡水水源，以利调节盐度。海马摄食自然海域区中的小型甲壳类动物，所以要有丰富的饵料资源。
2.养殖池的建造 海马养殖池的建造可分为培苗池、育养池、养成池三种。培苗池用来繁殖2厘米以下的海马苗以及亲海马的暂养，容积为75～100升，深50厘米，用水泥砖石砌成。育养池用来饲养6厘米以下的小海马，可用砖石水泥池或硬底土池，面积8～10平方米，深0.7～1米。养成池用来饲养6厘米以上的海马，面积100～300平方米，深1～1.2米，以石砌堤埂，土质硬底池为佳。
五、放苗及饲养管理
1.种苗的放养 4～11月是海马的繁殖季节，当水温在20℃左右，应将性成熟的雌雄亲海马以1∶1比例混养，卵受精后约15～20天发育，即能出苗。三斑海马每胎产苗100～1500尾，每年可繁殖数次。放养时，1～1.5厘米的初生苗放养3000～4000尾/立方米水，5～6厘米的小海马放养200～300尾/立方米水，10厘米以上则放养10～20尾/立方米水。
2.饲养管理 刚出世的幼海马能吃浮游生物，主要摄食桡足类、枝角类、十足目、端足类等甲壳动物的幼体。海马成鱼喜食海产糠虾、钩虾、麦秆虾、小型毛虾、鳞虾等甲壳类活体，也食盐水丰年虫。15天就能长至2.5～3厘米。海马有一个难养阶段，即1.5月龄的食物转变期（换口胃），这时水中的浮游虫类已不能满足海马生长的营养需要，应过渡到吃虾肉。此阶段的养护较重要。
海马养殖适宜水温为12～32℃，超出这一界限海马就停止摄食，甚至死亡。海马对溶氧要求很高，稍有缺氧即会窒息，当水中含氧量每升低于2.48毫克时，三斑海马就开始昏迷，继而死亡。此外，还要注意防病治病，否则会前功后弃。
六、捕捞
海马在自然环境和在天然饵料充足条件下，约3个月饲养可达到商品规格，4个月后可长达10厘米以上，即可捕捞出售。海马全年均可进行采集，但以8～9月份产量最高。起捕后用水洗净，晒干，即可出售。
七、泡制
按各地习惯，泡制分为2种。
1.将干燥的海马去掉飞虫及灰屑，置铁丝网上用文火烤热，按每30克海马用白酒15克的比例，趁热将海马倒入酒中拌动，待酒吸干后取出再烤。如此反复2～3次，至深黄色，折之不断时为止。取出研制成粉。
2.取油砂或滑石粉与本品入锅，炒至发泡，取出，筛去油砂或滑石粉。趁热将海马倒入酒盆中拌动，待酒全部吸收，摊冷后研制成粉。每30克海马用白酒15克。在炮制过程中，不论是滑石粉炒或是油砂炒，火力不宜过大，应用文火，翻动要勤，以防烤焦或炒焦。
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